周姓最初发源于今陕西渭河平原地区。周姓由西向东迁徙繁衍，与周王朝都城由陕西向河南东迁有密切关系。自平王东迁洛阳后，周氏得到大举繁衍，曾一度成为巨族。战国秦汉时期，秦灭六国时对各国贵族的迁徙，以及秦末战乱，为周姓发展、扩散提供了条件。这一时期周姓迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族，即汝南周氏、沛国周氏。魏晋南北朝时，因北方长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周姓族人也随从中原的士族大举南迁。隋唐前后，周姓又有大规模发展，唐末五代连续几十年的军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，这几次大战逼使河南、山东一带的中原周姓大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。唐初，有周姓族人随陈元光入闽开基福建漳州。
　　唐朝末年，河南光州固始县周姓迁徙福建建瓯马伏为世居地，称为“马伏周家”。北宋太宗淳化二年又迁居福建崇安仙店。北宋末年，金兵攻陷汴京，河南固始周姓随宋南渡，迁至闽汀宁化（今福建宁化）。南宋末年元朝初年，这支周姓，继续南迁入广东梅县。北宋灭亡时，山东、河南一带周姓，大批随宋高宗南渡长江，定居浙江，陆续分布于杭州、诸暨、绍兴、萧山等地。周姓入粤是北宋末年与南宋末年从中原南徙。如新会桥亭房周氏及沙富房周氏，原籍均在河南，分别是南宋初年随宋高宗南渡与南宋末年随宋少帝南徙的。元末明初，江西吉安府周姓移民湖南邵阳地区。明清以来，周姓比较集中的省份是江苏、浙江、广东、湖南、湖北、江西、福建等省。周姓在台湾主要集中在台南、台北两地，大多是由北方南迁福建和广东，再由福建、广东移居台湾的。大陆周姓移居海外，始于鸦片战争以后的晚清时代，主要来自大陆的福建、广东。目前周姓人口列全国第九位。